故事不僅可以觸動人心，還能夠改變人生

你能回想起改變自己人生的那個故事嗎？許多人都曾有過這樣的經驗，在讀過了某個故事或某本小說以後，人生因此起了變化，這就是故事的力量。

而埃默里大學的研究人員已經找出了故事如何對我們造成重大影響，其中的生理跡象，也就是在閱讀小說之後，大腦中產生的實際變化至少會持續好幾天。

這個發現被發表在《大腦連接性》期刊上，指出讀小說可能會對靜止狀態大腦的連接性造成持續性的變化。

該研究的主要作者，埃默里神經政策中心主任神經科學家伯恩斯（Gregory Berns）說：「故事塑造了我們的人生，並在某些情況下幫助定義了一個人。我們想了解故事是如何進入人們的大腦，以及它們對大腦的作用。」

他的合著者包括神經政策中心的布萊恩（Kristina Blaine）和派（Brandon Pye），以及商學院教授普里圖拉（Michael Prietula）。

此前神經生物學研究已經確認了與閱讀故事相關的大腦網絡。不過以前大多數的研究幾乎都是關於閱讀短篇小說時涉及的認知過程，而受試者實際上是在閱讀的同時接受功能性磁振造影 掃描。

埃默里大學研究的重點則是閱讀長篇故事造成的長期神經效應。他們找來了該校二十一名大學生作為受試者，進行了一個為期超過十九天的實驗。

他們讓所有受試者讀同一本小說《龐貝》，這是羅伯特•哈里斯（Robert Harris）於2003年創作的驚悚小說，該小說改編自古義大利維蘇威火山爆發的真實事件。

伯恩斯說：「故事講述了一位主角，他在龐貝城外，注意到火山周圍有蒸汽和奇怪的事情發生。他為了挽救他的愛人，試圖在火山爆發以前回到龐貝城，與此同時，火山繼續冒泡，但是城市中沒有人發現這些跡象。」

研究人員選擇這本書是因為它深刻的情節，能吸引讀者一頁接著一頁不停的讀下去。伯恩斯提及，這本書以虛構和戲劇性的方式描繪真實事件，選擇此書很重要的一個原因在於它強烈的敘事性。

實驗的過程是這樣的，在最初的五天內，受試者每天早上都到實驗室，而研究人員會對他們處於靜止狀態的大腦進行功能性磁振造影 掃描，作為實驗對照組。

後續的九天，受試者會拿到小說的九個部分，每個部分約三十頁，他們被要求在晚上閱讀指定的章節，並在第二天早晨回到實驗室。

在進行了測驗以確保他們完成了指定的閱讀後，實驗者會對受試者在非閱讀的靜止狀態下的大腦進行功能性磁振造影 掃描。在完成小說的所有九個部分後，受試者還必須再返回實驗室五個早晨，在靜止狀態下接受掃描。

結果顯示，在閱讀指定章回之後的早晨，左顳皮層（與語言接收能力相關的大腦區域）的連接性增強了。

伯恩斯表示，即使受試者在掃描儀中並未真正閱讀小說，他們仍保持了高度的連接性。他們將這種現象稱之為「影子活動」，幾乎就像是肌肉記憶那樣。

此外，在大腦的中央溝（大腦的主要感覺運動區）也看到了增強的連接性。該區域的神經元與人體的感覺表徵有關，被稱為紮根認知。例如，單單只是想到跑步就可以活化與跑步的物理行為相關的神經元。

這個與身體感覺以及運動系統有關的神經變化顯示，讀小說可以將我們帶入主角的體內。我們已經知道，好的故事可以使我們進入角色的內心，站在他的角度思考，現在，這個實驗進一步發現當我們閱讀小說時，在生理上也會有所變化。

還有伯恩斯也透露，閱讀小說所產生的神經變化不只是即時反應，因為它們在受試者閱讀後的早晨以及讀完小說後的五天內仍持續存在。

雖然不知道這樣的神經變化會持續多久，但是值得留意的是這個實驗的受試者所讀的小說是由實驗者所分派的，如果是閱讀自己喜歡的小說，肯定能對大腦的生理上造成更大更持久的影響。

因此假如你想要尋求一些改變，或是想要培養新習慣的時候，可以試著閱讀自己最喜歡的一本小說，進入主角的世界，被主角的一舉一動和習慣所影響，藉此改變自己，不過前提是，主角必須是你所想成為的樣子。

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