【職場讀書人選書】促進帝國興起 改變人類飲食文化的小方塊-《甜與權力》

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蔗糖的故事可以簡化成幾句簡單的陳述。西元一〇〇〇年,僅有極少數的歐洲人知道蔗糖的存在,但很快地,他們認識了蔗糖;到了一六五〇年,英國貴族與富人變成糖的忠實擁護者,糖出現在藥物、文學想像中,並成為社會階級的表徵。(中略)到了一九〇〇年,糖所提供的熱量占英國飲食的五分之一。 
 這一切是如何發生?又為什麼發生?是什麼力量讓這樣一個陌生、外來且代價高昂的物質,成為所有人—包括貧窮者與地位卑下者的日常生活必需品?

糖—現代生活不可或缺的食品與調味品,除了甜味外,有時也被用來提升口感或其他味覺效果,它涉入人類活動如此之深,讓人難以想像沒有糖的生活。不過更令人驚訝的,或許是這些「因為糖而帶來的改變」,其實只佔了人類歷史的一小部分。

從甘蔗被發現,到成為全球貿易體系的重要商品,作者西敏司(Sidney W. Mintz)以飲食文化研究的角度,探索了「糖」(蔗糖)的歷史。不只是單純的調味,糖的出現與生產帶動了一個帝國的興起、改變了人類(尤其是歐洲)的飲食習慣及文化,甚至還造就了人類史上少見的跨國人口遷移。

蔗糖—或者該說是因為需求而締造出來的龐大商品市場,成為世界史上一個極為重要的人口遷移力量。因為它,有上百萬名被迫為奴的非洲人來到新世界,尤其集中在美國南部、加勒比海及其沿岸、蓋亞那和巴西。在此後的十九世紀,則有東印度人(包括穆斯林與印度教徒)、爪哇人、中國人、葡萄牙人等等。

從英國歷史見證糖的霸權興起

由於發現糖蘊藏的商業利益,歐洲各國開始在殖民地種植甘蔗、製造蔗糖,並讓糖業成為除了棉花之外,另一個造成非洲人口大量外流的跨國產業。不只在殖民地造就類似於工業化的運作體系,回到殖民母國的糖,更因為稀有性成為地位的象徵,同時被運用在各種如醫藥、防腐等功用上。

以英國為主要研究對象,偶爾輔以其他國的資料,西敏司的《甜與權力:糖——改變世界體系運轉的關鍵樞紐》從生產、精煉過程、消費等面向,分析了小小的糖,對於日不落帝國,甚至是全球人類文化的影響。藉由層層頗析,他解釋了糖在近現代歷史中獨有的價值與地位,並且驚艷於它竟能如此快速且全面地成為人類文明發展史中的要角。而其中最顯著的,莫過於它的出現與量產,永遠改變了人類飲食攝取習慣,為全球(尤其是中下階層)帶來深遠的影響。

「自農業發展以來,人類飲食就是以複合式碳水化合物為核心,佐以帶有強烈對比味道與口感的刺激性食物(且還能補足營養)」(中略)在西洋料理史上,權貴者最早主要是以富含蛋白質的肉、魚和禽肉來取代大量澱粉,而在十七世紀至二十世紀間,這些食物的重要性與日俱增(甚至對勞動階級而言,也是如此),但勞動人口卻無力負擔。因此,引進蔗糖等相關食物,就能在不需要增加肉、於、禽鳥或乳製品的攝取量下,提升無產階級飲食中所攝取到的熱量。

更宏觀的「糖」視野 看見白色方塊後的故事

除了荷蘭來台殖民時期曾經以蔗糖為出口大宗,日本殖民時期的台灣糖業,更是當時的一大發展重點,甚至曾經因為剝削農民的爭議,出現「第一憨種甘蔗給會社磅」的諺語。然而,我們對於糖的了解,也似乎僅止於此,甚至不太了解它在國際貿易上的地位與影響。

從佔據外匯收入高達74%,到現在九成需要依賴進口,台灣製糖業的大起大落,絕對在農業史上佔有一席之地。有別於歷史課本的內容,《甜與權力:糖——改變世界體系運轉的關鍵樞紐》以更巨觀的角度,讓讀者能夠了解糖與人類社會發展的關係,不只讓看見這些(通常是)白色方塊背後曾經黑暗的歷史,同時了解自己身處飲食文化的形塑歷程。

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